Arrancan los 16avos del Mundial 2026: Portugal–Croacia de lujo, Messi ante la cenicienta y un cuadro lleno de sorpresas

El Mundial 2026 cambió de cara. Con la fase de grupos terminada, el torneo entra en los 16avos de final, una instancia inédita: por primera vez, el formato de 48 selecciones estrena una ronda de 32 antes de los octavos. De acá en más es todo o nada —90 minutos y, si hace falta, alargue y penales—. Son 16 cruces repartidos entre el 28 de junio y el 4 de julio por las sedes de Canadá, México y Estados Unidos.

Los duelos que valen una final anticipada

Portugal vs. Croacia (jueves, BMO Field de Toronto) es el plato fuerte: una reedición de la final de la Eurocopa 2016, con Cristiano Ronaldo y Luka Modric todavía al frente de sus selecciones. Dos candidatos chocan tempranísimo y uno se vuelve a casa en la primera de eliminación.

En el mítico Estadio Azteca, México recibe a la gran sorpresa de la fase de grupos: Ecuador, que dio el golpe al vencer 2-1 a Alemania —Sané abrió rápido, Angulo lo empató y Gonzalo Plata lo liquidó sobre el final— para colarse entre los mejores terceros. Anfitrión contra matagigantes, en el estadio más emblemático del continente.

Y el viernes, en el Hard Rock Stadium de Miami, Argentina se mide con Cabo Verde. Los de Scaloni, que cerraron primeros su grupo, se cruzan con la historia: el archipiélago africano es la nación más pequeña en llegar a una eliminación directa de un Mundial, en su debut absoluto y tras empatarle a España, Uruguay y Arabia Saudita.

Las cenicientas que siguen soñando

El nuevo formato premió a ocho mejores terceros, y varios son puro cuento de hadas. Cabo Verde (con el gol histórico de Kevin Pina) encabeza la lista de sorpresas, pero también se metieron RD Congo —que enfrenta a Inglaterra—, Senegal —ante Bélgica—, Suecia —contra Francia— y la propia Ecuador. Del otro lado hubo víctimas ilustres: Uruguay, por ejemplo, quedó eliminado tras caer 1-0 con España y no entrar entre los terceros.

El cuadro completo de 16avos

• 28/6 — Sudáfrica vs. Canadá (SoFi Stadium)
• 29/6 — Brasil vs. Japón (NRG) · Alemania vs. Paraguay (Gillette)
• 30/6 — Países Bajos vs. Marruecos (Estadio BBVA) · Costa de Marfil vs. Noruega (AT&T) · Francia vs. Suecia (MetLife)
• 1/7 — México vs. Ecuador (Azteca) · Inglaterra vs. RD Congo (Mercedes-Benz) · Bélgica vs. Senegal (Lumen Field)
• 2/7 — EE.UU. vs. Bosnia (Levi's) · España vs. Austria (SoFi) · Portugal vs. Croacia (BMO Field)
• 3/7 — Suiza vs. Argelia (BC Place) · Australia vs. Egipto (AT&T) · Argentina vs. Cabo Verde (Hard Rock)
• 4/7 — Colombia vs. Ghana (Arrowhead)

Lo que se juega Sudamérica

Además de Argentina, el continente llega con Brasil (ante Japón), Colombia (que ganó su grupo y choca con Ghana) y Ecuador (contra México). Brasil, Argentina y Colombia se perfilan como los que mejor pisan el mata-mata; Ecuador quiere seguir dando que hablar.

A partir de ahora no hay margen: el que pierde, se va. Y en un Mundial de 48, con más sorpresas que nunca, los 16avos prometen.